2023년 민법 개정: 경계 침범 나뭇가지 문제와 지주의 대응법

2023년 4월 1일 민법이 개정되어 이웃 땅에서 넘어온 나뭇가지(이른바 '경계초과 나뭇가지'에 대한 취급이 크게 변경되었다. 이번 개정은 토지 경계를 넘어선 나무 가지를 둘러싼 분쟁 해결을 용이하게 하고, 토지 소유자(부동산 소유자)의 부담을 경감하는 것을 목적으로 하고 있다. 경계를 넘는 나뭇가지로 인해 이웃 간 분쟁이 발생하기 쉬웠고, 특히 이웃집의 나뭇가지가 자신의 부지에 침입하는 경우의 대처는 법적으로도 번거로웠습니다. 본 기사에서는 개정 전과 개정 후의 민법의 차이점과 개정 내용의 요점을 정리하고, 지주가 취해야 할 대응책과 예방책에 대해 설명한다.

1. 개정 전의 경계초과 지분에 관한 민법의 취급

개정 전 민법(구 민법 제233조)에서는 이웃 땅에서 경계선을 넘어 나무 가지가 뻗어 나온 경우에도 경계를 넘은 쪽(본인)의 토지 소유자가 마음대로 그 가지를 잘라낼 수 없었습니다. 가지가 경계를 넘은 경우, 토지 소유자는 나무 소유자에게 가지의 절단을 요구할 수 밖에 없었고, 만약 나무 소유자가 이에 응하지 않으면 소송을 제기하여 가지의 절단을 명령하는 판결을 받아 강제집행해야만 했다. 반면, 이웃 땅의 나무 뿌리가 경계를 넘어 침범한 경우에는 토지 소유자가 스스로 그 뿌리를 잘라낼 수 있도록 허용하고 있었습니다. 이처럼 가지와 뿌리에 대한 대응이 이원화되어 있었기 때문에 가지의 경계침범 문제는 매번 소송을 제기해야 할 가능성이 있어 구제절차가 지나치게 까다롭다는 지적이 있었다. 현실적으로는 이웃끼리 협의하여 해결하는 경우가 많았지만, 법적으로는 지주 측에서 스스로 가지를 제거할 수 있는 명확한 권한이 없어 문제 해결에 많은 시간과 노력이 필요했던 것이 개정 전의 상황이었다.

23. 2023년 4월 시행 민법 개정 내용 (조문 요점 해설)

2023년 4월 민법 개정으로 경계초과 가지에 관한 규정(민법 제233조)이 개정되어, 토지소유자 본인이 일정한 경우 경계초과 가지를 절제할 수 있는 권리가 신설되었다. 개정 민법 제233조의 주요 내용은 다음과 같다.

• 원칙의 유지: 이웃 땅에서 가지가 경계를 넘어온 경우에도 '우선 나무 소유자에게 가지를 자르게 한다 '는 원칙 자체는 유지됩니다. 따라서 경계 넘어온 가지를 발견했다고 해서 바로 잘라낼 수 있는 것이 아니라, 기본적으로 인접지 나무 소유자에게 먼저 조치를 요청해야 합니다.

• 지주가 가지를 자를 수 있는 경우: 위 원칙의 예외로서 아래 조건 중 하나를 충족하는 경우에는 토지 소유자(지주)가 스스로 경계를 넘는 가지 를 자를 수 있게 되었습니다(개정 민법 제233조 제3항). 개정법이 열거하는 자기구제가 인정되는 경우는 3가지입니다.

  1. 催告(촉구)에도 불구하고 상당한 기간 내에 가지를 자르지 않는 경우 - 나무 소유자에게 경계를 넘는 가지를 자르도록 촉구(촉탁)했음에도 불구하고 상당한 기간 내에 가지를 자르지 않는 경우.

  2. 나무의 소유자를 알 수 없거나 연락이 불가능한 경우 - 나무의 소유자가 누구인지 알 수 없거나 소재가 불분명하여 연락이 닿지 않는 경우.

  3. 급박한 사정이 있는 경우 - 태풍 등으로 나뭇가지가 부러져 옆집으로 떨어질 것 같은 긴급하고 급박한 사정이 있는 경우.

  위의 조건에 해당하면 지주는 재판 절차를 거치지 않고 스스로 경계를 넘는 가지를 자를 수 있게 된다. 예를 들어 ①의 경우, 독촉 후 대략 2주 정도 기다려도 상대방이 가지를 자르지 않으면 스스로 자르는 것이 인정되는 운용이 상정되어 있습니다. 2번의 경우에도 갑자기 '소유자 미상이니 잘라도 된다'는 것이 아니라, 부동산 등기부나 주민등록등본 등을 확인하는 등 조사를 다 해봐도 소유자나 소재지를 알 수 없는 경우에만 이 요건을 충족하는 것으로 되어 있습니다. 의 경우는 시간적 여유가 없는 긴급한 상황이므로 사전 통보 없이 즉시 가지를 제거하는 것이 허용됩니다.

• 공유수목에 대한 대응: 나무가 여러 사람의 공유물인 경우에도 대응할 수 있는 규정이 신설되었습니다. 개정 민법 제233조 제2항에 따라 나무가 공유인 경우 각 공유자가 단독으로 경계를 넘는 가지를 제거할 수 있도록 규정하였습니다. 즉, 기존에는 공유자 전원의 동의가 필요하다고 해석되던 상황에서도 각 공유자가 판단하여 경계를 넘는 가지를 처리할 수 있게 된 것입니다(다른 공유자 중 한 명의 동의를 얻으면 제3자가 대신 잘라낼 수도 있다고 규정되어 있습니다). 이는 토지소유자 입장에서는 인접지의 수목이 공유명의로 되어 있는 경우에도 대응이 원활해진다는 장점이 있다.

• 인접지 사용권 확대: 가지치기 작업을 위해 인접지에 출입할 수 있는 권리에 대해서도 개정이 이루어졌다. 개정된 민법 제209조에서는 위와 같은 경계초과 가지치기를 할 목적으로 필요한 범위 내에서 인접지를 사용할 수 있다고 명시하였습니다. 단, 어디까지나 필요한 최소한의 사용에 한정되며, 예를 들어 인접지가 주거용 택지인 경우에는 거주자의 동의 없이 주거 내부에 출입할 수 없다는 등의 배려 규정도 마련되어 있습니다. 옆집에 무단으로 들어가는 것이 법적으로 허용되는 장면이 명문화됨으로써 나뭇가지를 자르는 물리적 작업도 쉽게 할 수 있게 되었습니다.

• 비용 부담의 개념: 개정 민법 제233조 자체에는 경계를 넘는 가지를 절제할 때 비용 부담에 관한 직접적인 규정은 두지 않았다. 그러나 통설상 가지가 경계를 넘은 것 자체가 토지소유권을 침해하는 것이고, 토지소유자(경계를 넘은 측)가 본래 부담해야 할 가지의 관리 의무를 대신하는 형태가 되므로, 절제비용은 기본적으로 수목 소유자에게 청구할 수 있다고 해석됩니다(민법 제703조 [부당이득] 및 제709조 [불법행위]의 일반원칙에 따른 청구). 즉, 지주가 자비로 업체에 의뢰하여 가지를 자른 경우에도 나중에 그 비용을 이웃 나무 소유자에게 구상할 수 있는 가능성이 높다는 뜻입니다. 다만, 실무상으로는 상대방과의 협의나 상황에 따라 부담 분담이 되는 경우도 있을 수 있으므로 비용 청구에 대해서는 신중하게 대응할 필요가 있습니다.

이상으로 개정 민법 제233조를 중심으로 한 초경계지 문제에 관한 새로운 규칙의 개요를 살펴보았습니다. 개정으로 **"원칙은 협의, 단 일정한 경우 자기구제 OK"**라는 유연한 대응이 가능해져, 토지주 입장에서는 기존보다 신속하게 권리침해를 막을 수 있는 환경이 마련되었다고 할 수 있습니다.

3. 개정으로 인해 지주에게 요구되는 대응 및 주의점

민법 개정에 따라 경계초과 지분에 대한 대응 수단이 확충된 반면, 지주로서 새로운 권리를 적절히 행사하기 위한 대응책과 주의점을 숙지할 필요가 있습니다. 다음은 자구책을 실행할 때 유의해야 할 사항과 리스크 관리 방안을 정리한 것이다.

• 자경 요건 충족 여부 확인: 자경하려면 앞서 언급한 세 가지 조건 중 하나에 해당해야 한다. 따라서 실제로 경계초과 가지를 발견한 경우, 먼저 상대방(나무 소유자)에게 정식으로 통보하고 그 기록을 남기는 것이 중요합니다. 내용증명 우편 등을 통해 "◯월◯일까지 월◯일까지 넘어온 가지를 가지치기해 주세요"라고 통지하고, 상당한 기간(대략 2주 정도)을 기다립니다. 기한이 지나도 대응이 없으면 자구책의 조건 ①을 충족하게 됩니다. 또한, 나무의 소유자를 알 수 없거나 연락이 닿지 않는 경우, 가능한 모든 조사(등기부 열람이나 이웃에게 물어보는 등)를 한 기록을 남겨 조건 ②를 주장할 수 있는 상태를 만들어 둡니다. 급한 경우(조건③)에도 정말 긴급한 상황인지 객관적으로 판단하고, 가능하면 사진이나 제3자의 증언을 확보해두면 안심할 수 있다. 나중에 자기 구제의 요건을 충족하고 있음을 설명할 수 있도록 준비하는 것이 문제 해결의 첫걸음입니다.

• 재판 절차가 필요 없는 조건을 정확히 이해하라: 조건을 충족하는 경우, 기존에는 필요했던 재판 절차를 거치지 않고 처리할 수 있다는 점이 이번 개정의 장점이다. 하지만 뒤집어 보면, 조건을 충족하지 않는 한 여전히 임의적인 가지치기는 허용되지 않는다는 점에 유의해야 한다. 법적으로 정당한 절차를 거치지 않은 자력구제는 원칙적으로 금지되어 있으며, 조건을 충족하지 않고 임의로 가지를 자르면 이웃 토지 소유자의 소유권 침해(불법행위)에 해당할 위험이 있습니다. 개정으로 일정한 자력구제가 허용되었지만, 이는 명확한 요건 하에 예외적으로 허용되는 조치입니다. 토지소유자는 항상 냉정하게 '이 사안이 재판절차를 생략할 수 있는 사안인가'를 판단하고, 요건을 갖추지 못한 경우에는 절대 독단적으로 행동하지 말고, 지속적으로 협의 및 법적 절차에 의한 해결을 도모해야 합니다. 개정 이후에도 섣부른 자가 판단은 금물이며, 필요한 경우 전문가와 상담하는 등 신중한 자세가 요구된다.

• 예상되는 리스크와 그 관리 방법: 자구책으로 가지치기를 할 때 다음과 같은 리스크가 발생할 수 있으며, 각각에 대한 적절한 관리 방안이 필요합니다.

  • 법적 위험: 위에서 언급한 바와 같이 요건을 충족하지 않는 가지치기 행위는 불법 행위가 될 수 있습니다. 또한, 요건을 충족하는 경우에도 가지치기의 범위와 방법에 따라 '과도하다'는 이유로 소송을 당할 수 있습니다. 대응책으로는 사전에 법률 전문가(변호사 등)와 상담하거나 어느 부분까지 절제할 것인지 신중하게 계획하는 것이 좋습니다. 절제할 부위는 경계를 넘지 않는 범위로 한정하고, 필요 최소한으로 절제하여 법적 정당성을 유지해야 합니다. 만일의 사태에 대비하여 대화 기록이나 현장 사진 및 동영상을 저장해 두는 것도 도움이 될 수 있다.

  • 이웃 관계 리스크: 법적으로 정당한 권리라 할지라도 이웃집의 나무를 직접 자르는 행위는 감정적인 마찰을 일으킬 수 있습니다. 대응책으로는 가능한 한 사전에 이웃 토지 소유자에게 설명과 협의를 하는 것이 좋다. 통보할 때 '기한까지 자르지 않으면 부득이하게 자르겠습니다'라고 말하고, 실제로 자를 때도 미리 통보하는 등의 배려를 하는 것이 좋다. 갑자기 아무런 예고 없이 가지를 자르면 상대방의 심기를 상하게 할 수 있습니다. 개정으로 권리행사는 쉬워졌지만, 좋은 이웃 관계 유지도 동시에 염두에 두는 것이 중요합니다.

  • 실무상 위험(안전-물적 위험): 높은 곳에 뻗은 굵은 가지를 자르는 작업에는 낙상이나 물건 파손 등 안전상의 위험이 따른다. 또한 잘라낸 나뭇가지가 옆집 건물이나 차량에 떨어져 피해를 입힐 수 있는 위험도 있다. 따라서 무리하게 가지를 자르지 말고 전문 나무의사나 전정업체에 의뢰하는 것이 좋다. 전문가에게 맡기면 안전 대책이 확실하고, 만일의 사고에 대비한 보험도 가입되어 있는 경우가 많기 때문에 안심할 수 있다. 스스로 하는 경우에도 여러 명이 함께 작업하거나 필요한 양생(가지를 밧줄로 매달거나 아래에 시트를 깔아두는 등)을 하는 등 위험을 줄이기 위해 노력한다. 작업 날짜와 시간도 이웃에게 알려주고, 재택근무 시간대에 작업하여 만일의 피해 발생 시 즉시 연락하고 대응할 수 있도록 하는 것이 좋다. 작업 중 발생할 수 있는 위험을 예상하고 충분한 안전대책과 신중한 절차에 따라 작업해야 한다.

  • 비용 부담의 위험: 가지 제거에 소요되는 비용은 앞서 언급한 바와 같이 기본적으로 나무 소유자에게 청구할 수 있다고 생각되지만, 실제로 원활하게 지불받을 수 있는 것은 아닙니다. 이웃과의 관계에 따라 비용 부담에 대한 논의가 필요할 수도 있고, 소유자를 알 수 없는 경우 애초에 청구처를 찾을 수 없는 문제도 있습니다. 이에 대한 대응책으로 가지치기에 소요된 비용 내역(업체 청구서 등)을 잘 보관하여 추후 청구할 때 근거 자료를 제시할 수 있도록 해야 합니다. 이웃이 비용 부담에 난색을 표하는 경우, 대화를 통한 해결을 목표로 부담 비율의 절충안을 제안하는 등 유연하게 대처하는 것이 좋습니다. 그래도 합의가 이루어지지 않으면 법적 조치도 고려할 수 있지만, 소송 비용과의 형평성도 고려해야 합니다. 어느 쪽이든 비용 측면에서는 청구할 수 있는 권리가 있다고 해서 반드시 회수할 수 있는 것은 아니므로, 처음부터 비용을 자부담할 가능성도 염두에 두고 보수적인 계획을 세우는 것이 안전합니다.

  • 경계 인식의 위험: 가지가 경계를 넘나드는지 여부는 경계선의 정확한 위치를 전제로 한다. 만약 경계를 잘못 인식하여 실제로 경계를 넘지 않은 가지를 자른다면 그 자체가 이웃의 나무에 대한 불법행위가 되어 또 다른 문제를 야기할 수 있다. 대응책으로 자신의 땅과 이웃 땅의 경계표가 명확한지 다시 한 번 확인하자. 경계 말뚝 등이 불분명한 경우에는 필요에 따라 측량이나 전문가의 경계 확인 후 작업에 들어가는 것이 좋다. 또한 나뭇가지가 경계를 넘나드는 각도나 위치가 미묘한 경우에는 상대방과 함께 현장 확인 등 서로 인식을 공유한 후 작업에 들어가야 안전합니다. '경계침범'에 대한 사실관계를 정확히 파악한 후 행동하는 것이 불필요한 분쟁을 미연에 방지할 수 있습니다.

이상과 같이 개정으로 토지소유자 측에 유리한 자구책이 인정되었지만, 실제 행동에 옮길 때는 다각적인 주의가 필요합니다. 법적으로 허용된 범위와 절차를 엄격히 준수하면서 이웃에 대한 배려와 리스크 관리를 철저히 하는 것이 개정 후의 월경지 대책을 원활하게 진행하는 열쇠가 될 것입니다.

4. 월경 가지 문제를 미연에 방지할 수 있는 실무적 조언

경계지장물 문제 자체가 발생하지 않도록 하는 것이 가장 바람직한 대응책입니다. 토지 및 부동산 소유자 입장에서 취할 수 있는 예방책을 몇 가지 소개합니다.

• 정기적인 경계 순찰 및 점검: 자신의 소유지 경계 부근을 정기적으로 둘러보고, 이웃과의 경계선에 있는 나무의 가지나 울타리가 경계를 넘나드는 것은 아닌지 확인해야 한다. 특히 봄부터 여름까지 나무가 자라는 계절에 주의해야 한다. 조기에 징후를 발견할 수 있다면 가지가 크게 자라 심각한 침범이 되기 전에 대처를 고려할 수 있다. 한 달에 한 번 정도의 간단한 점검만으로도 예방에 효과적이다.

• 이웃 소유자와의 소통: 평소 이웃과 좋은 관계를 유지하는 것은 문제 예방과 직결된다. 경계선 부근의 나무에 대해 궁금한 점이 있다면, 미리 이웃에게 말을 걸어서 상의하는 것이 좋다. 예를 들어 "여기 나뭇가지가 경계를 조금 넘은 것 같은데, 함께 한번 확인해 볼까요?" '와 같은 부드러운 접근으로 대화할 수 있는 기회를 갖는 것이 좋습니다. 상대방이 모르고 있는 것일 뿐이라면, 알려주면 자발적으로 가지치기를 해줄 수도 있고, 공동으로 대응 방안을 고민해볼 수도 있다. 문제가 커지기 전에 미리 이야기를 나누면 서로 감정이 격해지는 것을 막고 원만한 해결책을 찾을 수 있다.

• 자기 땅의 나무 를 잘 관리한다: 토지 소유주가 직접 관리하는 땅에 나무나 울타리가 있는 경우, 이웃 땅과 경계를 넘지 않도록 계획적으로 가지치기를 하고 관리하는 것이 중요하다. 이번 개정으로 옆집에서 보면 '옆집 나무가 경계를 넘으면 내가 자를 수 있는' 상황이 된 것이므로, 역으로 문제가 발생하지 않도록 주의해야 한다. 특히 빈집이나 임대주택 소유자의 경우 관리가 소홀해 가지가 무분별하게 자라지 않았는지 주기적으로 확인한다. 스스로 관리하기 어렵다면 조경업체 등에 정기적인 가지치기를 의뢰하는 것도 좋은 방법이다. 이웃집에 피해를 주지 않도록 배려하는 것은 좋은 관계 유지의 기본이며, '서로가 서로'의 정신으로 경계수목을 관리하는 자세가 요구된다.

• 문제 예방을 위한 상호 협약: 인접한 토지 소유자끼리 협의하여 수목 관리에 관한 규칙이나 협력 체계를 정하는 것도 고려해 볼 수 있다. 예를 들어, '경계 부근의 나무는 매년 ○월에 서로 확인하고 필요하면 가지치기를 하자'는 식의 간단한 협정을 맺어두면 안심할 수 있다. 문서화할 만큼 형식적이지 않더라도 구두로 합의하거나 공통된 인식을 갖는 것만으로도 효과가 있다. 또한, 옆집이 공터이거나 멀리 떨어진 곳에 있는 소유자가 관리를 하지 않는 경우에는 지자체의 공터 대책 창구나 지역 주민자치회 등에 문의해 제3자와의 협력 방안을 모색하는 것도 한 방법이다. 미리 관계자들의 네트워크를 만들어 놓으면 문제가 발생하기 전에 정보 공유와 대처가 용이해진다.

• 관련 법규와 정보에 대한 안테나를 세우자: 이번 민법 개정과 같이 토지 및 부동산 관리에 영향을 미치는 법제도 변경은 주기적으로 일어난다. 부동산 소유자 입장에서는 평소에 법률 뉴스나 행정기관의 통지를 통해 최신 정보를 파악하는 것도 넓은 의미의 예방책이다. 지식이 있으면 미리 준비하거나 대책을 세울 수 있고, 만약 문제가 발생했을 때 적절한 대응책을 선택하기 쉬워진다. 필요에 따라 전문가 세미나나 상담회에 참석하거나 신뢰할 수 있는 부동산 관리회사나 변호사와 연락할 수 있는 관계를 맺어두면 유사시 큰 도움이 될 것입니다.

위와 같은 실무적인 조언들을 실천한다면, 국경 간 문제 자체를 예방할 수 있고, 설령 문제가 발생하더라도 피해를 최소화할 수 있습니다. **'有備無憂(유비무환)'의 정신으로 평소에 경계 주변 환경 정비와 이웃과의 협조에 힘쓰는 것이 중요합니다.

5. 정리 (지주가 취해야 할 기본 방침)

이번 민법 개정으로 인접지로부터의 경계침범에 대한 지주의 대응책은 크게 진전되었습니다. 지주가 취해야 할 기본 방침은 다음과 같은 점을 들 수 있습니다.

• 예방과 협조를 최우선으로 한다: 경계초월지 문제는 발생하지 않도록 하는 것이 가장 좋은 해결책이다. 평소에 경계 부근을 수시로 점검하고 이웃과 원활한 소통을 유지해야 한다. 문제가 작을 때 공유하고 협력하여 대응하면 큰 분쟁으로 발전하는 것을 방지할 수 있다.

• 법 개정 내용을 정확히 이해하고 준수하기: 만약 이웃의 경계 침범이 발생하더라도 2023년 개정 민법의 새로운 규칙에 따라 대처하면 기존보다 더 신속하고 적절하게 권리를 행사할 수 있다. 단, 권리행사에는 정해진 요건과 절차가 있다. 통지 실시 및 기간 준수, 소유자 미상일 경우 충분한 조사, 긴급한 경우를 제외하고는 대기하는 등 법에서 요구하는 절차를 확실히 밟아야 한다. 개정 내용을 정확히 이해하고 그 범위 내에서 행동하는 것이 문제 재발을 방지할 수 있습니다.

• 신중하고 신사적인 대응: 새롭게 인정된 자기구제권을 행사할 때에도 항상 냉정하고 신사적인 태도를 유지해야 한다. 감정에 휩쓸려 바로 가지를 자르는 것이 아니라, 상대에게 연락하고 작업방법에 대한 배려, 안전대책을 준비하는 등 하나하나 신중하게 진행하는 자세가 중요합니다. 법적으로 허용된 조치이긴 하지만, 이웃의 소유물에 손을 대는 행위인 만큼 절제와 예의를 갖춰 대처하는 것이 바람직하다. 그것이 결과적으로 자신의 권리를 지키는 것으로도 이어질 것입니다.

이러한 기본 방침을 염두에 둔다면 토지소유자로서 경계선 침범 문제에 대처할 때 판단이 흔들리지 않을 것입니다. 민법 개정으로 마련된 새로운 대응책은 지주에게 든든한 무기가 될 수 있습니다. 그러나 그 무기는 제대로 이해하고 적절히 사용해야만 그 진가를 발휘할 수 있습니다. 마지막으로, 경계초과 지장물 대응에 어려움을 겪을 때는 무리하지 말고 전문가와 상의하여 법과 사실관계에 맞는 해결책을 강구하시기 바랍니다. 적절한 지식과 냉철한 대응을 바탕으로 소유지 권리보존과 원만한 이웃관계의 양립을 도모해 보시기 바랍니다.